Web3 en de metaverse: de economische herstructurering van het internetplatform van de volgende generatie

Deloitte Insights heeft onlangs het rapport *The metaverse and Web3: The next internet platform* uitgebracht, waarin wordt gesteld dat Web3 en de metaverse geen tijdelijke technologische hype zijn, maar zich ontwikkelen tot de volgende applicatielaag van het internet. Naarmate het digitale gedrag van gebruikers zich verder verdiept – van sociale interactie en gaming tot de handel in virtuele activa – ontstaat er een nieuwe internetarchitectuur die de nadruk legt op gebruikersautonomie, dataportabiliteit en interoperabiliteit van digitale activa. Voor de mondiale digitale economie kan dit een structurele verschuiving betekenen van het Web2-tijdperk, gedomineerd door gecentraliseerde platforms, naar een Web3-tijdperk dat wordt aangedreven door protocollen en ecosystemen. Op basis van dit rapport analyseert dit artikel de diepere impact van deze verschuiving op bedrijfsmodellen, platformconcurrentie, dataregulering en de mondiale digitale economie.

Achtergrond: de evolutiedruk van Web2 naar Web3

Het internet heeft de afgelopen veertig jaar de manier waarop de menselijke samenleving verbonden is ingrijpend veranderd. Zoals het Deloitte-rapport echter opmerkt, heeft het succes van het Web2-tijdperk ook tal van uitdagingen met zich meegebracht: het gebrek aan standaardisatie en interoperabiliteit tussen diensten en systemen, toenemende marktfragmentatie, niet-intuïtieve gebruikersinterfaces, en problemen met het beheer van inhoud en ervaringen. Deze problemen zijn geworteld in het feit dat een klein aantal gecentraliseerde platforms enorme hoeveelheden gegevens en netwerkeffecten heeft verzameld, waardoor zogenaamde 'walled gardens' zijn ontstaan die innovatie en gebruikersautonomie beperken.

Tegelijkertijd heeft het gebruikersgedrag zich al ingrijpend gewijzigd, nog vóór de technologische architectuur. Mensen zijn gewend geraakt aan het aanpassen van hun uiterlijk via augmented reality-filters, het socializen met virtuele avatars, het kopen van virtuele kleding en zelfs het bijwonen van concerten in grote gamewerelden. Bedrijven gebruiken ook steeds vaker VR en AR voor externe samenwerking en training. Generatie Z beschouwt gaming als hun favoriete vorm van entertainment. Het Deloitte-rapport citeert een onderzoek waaruit blijkt dat in negen markten meer dan de helft van de mensen hun tijd liever online doorbrengt dan in de echte wereld. Dit gedrag heeft geleid tot een vraag naar grootschaligere gedeelde meeslepende ervaringen, een economie voor digitale goederen en digitale identiteitsoplossingen met meer gebruikerscontrole.

Tegen deze achtergrond worden Web3 en de metaverse potentiële technologische wegen om aan deze behoeften tegemoet te komen. De door Web3 bepleite gedecentraliseerde identiteit, data-eigendom en overdrachtsmechanismen voor digitale activa kunnen de basis vormen voor interoperabiliteit in de metaverse, waardoor gebruikers naadloos tussen verschillende virtuele werelden kunnen bewegen en hun digitale activa daadwerkelijk in eigendom hebben. Deloitte is van mening dat dit niet alleen een technologische upgrade is, maar een herontwerp van de onderliggende internetarchitectuur, die de lessen van veertig jaar connectiviteit en digitale interactie in zich opneemt.

Analyse van de digitale economie: de herverdeling van waardenetwerken

De belangrijkste betekenis van Web3 en de metaverse voor de digitale economie is dat ze de basiseenheid van waardecreatie en -verdeling opnieuw kunnen definiëren. In het Web2-tijdperk werd waarde voornamelijk gegenereerd door platforms die gebruikersaandacht bundelden en data-activa benutten. Platformen monetariseerden dit via algoritmische aanbevelingen, advertentieveilingen en abonnementsdiensten; gebruikers leverden weliswaar inhoud en gegevens, maar ontvingen daar geen directe economische vergoeding voor.Web3 maakt via technologieën als blockchain, slimme contracten en non-fungible tokens (NFT's) digitale activa schaars, verifieerbaar en overdraagbaar. Gebruikers zijn niet langer slechts 'producten' op een platform, maar kunnen houders en handelaren van digitale activa worden. Deze verschuiving kan een economisch model van 'gebruiker als eigenaar' doen ontstaan, waarin netwerkeffecten niet langer volledig door het platform worden gecontroleerd, maar gezamenlijk worden beheerd door protocollen en gemeenschappen. Voor bedrijven betekent dit dat de concurrentiefocus kan verschuiven van 'gebruikersgegevens verkrijgen' naar 'interoperabele infrastructuur en diensten leveren', omdat de controle van gebruikers over hun eigen gegevens aanzienlijk zal toenemen.

Bovendien zal de opkomst van de metaverse nieuwe vraagscenario's creëren. Denk aan virtueel onroerend goed, digitale mode, productie van meeslepende content, virtuele samenwerkingstools, enzovoort. Deze worden allemaal nieuwe groeipunten voor de digitale economie. Deloitte wijst erop dat veel TMT-bedrijven zich hier al op voorbereiden: telecomoperatoren breiden connectiviteitsdiensten uit, technologiebedrijven leveren infrastructuur, en mediabedrijven verkennen interactieve content. Deze investeringen zullen de convergentie van de digitale en fysieke wereld verder versnellen en 'mixed reality' tot een nieuw productiviteitsmiddel maken.

Observaties over bedrijfsmodellen: van advertentiegedreven naar eigendomsgedreven

De dominante bedrijfsmodellen van Web2 zijn gebaseerd op advertenties en abonnementen, met als kern het zo lang mogelijk vasthouden van gebruikers en het verfijnd benutten van gebruikersgegevens. Web3 kan daarentegen een bedrijfslogica introduceren met 'digitaal eigendom' als kern. In dit model kunnen digitale activa die gebruikers kopen of creëren (zoals virtuele uitrusting, kunstwerken, game-items) tussen platforms worden overgedragen en zelfs in waarde stijgen via verhandeling op secundaire markten. Platforms kunnen transactiekosten innen of via de uitgifte van platformtokens deelname aan het ecosysteem stimuleren.

Een belangrijk kenmerk van dit model is 'composability': verschillende applicaties en diensten kunnen elkaar aanroepen en zo een open ecosysteemnetwerk vormen. Bedrijven hoeven niet langer zelf een compleet platform te bouwen, maar kunnen deelnemen aan waardecreatie als onderdeel van de protocol-, applicatie- of servicelaag. Voor grote technologiebedrijven is dit zowel een bedreiging als een kans. De bedreiging is dat hun bestaande netwerkeffecten en gebruikerslock-in kunnen worden verzwakt; de kans is dat ze met hun bestaande gebruikersbasis en technologische capaciteiten belangrijke infrastructuurleveranciers van het nieuwe ecosysteem kunnen worden.

Het Deloitte-rapport waarschuwt specifiek dat als bedrijven te lang wachten, een nieuwe golf van metaverse- en Web3-native disruptors het speelveld kan hervormen. Historische ervaring leert dat elke architectuurupgrade van het internet gepaard gaat met een wisseling van leidende bedrijven. Daarom is het verkennen en testen van deze nieuwe technologieën essentieel voor bedrijven om concurrerend te blijven in de toekomstige digitale economie.

Analyse van de marktconcurrentie: wie profiteert, wie wordt uitgedaagd?De marktconcurrentie in Web3 en de metaverse zal verschillen van traditionele platformconcurrentie. In het Web2-tijdperk vond concurrentie vooral plaats op platformniveau, zoals Google tegenover Apple, Facebook tegenover TikTok. In het Web3-tijdperk kan concurrentie plaatsvinden tussen de protocol-, applicatie- en infrastructuurlagen.

De begunstigden kunnen onder meer zijn: technologiegiganten die zich vroeg hebben gepositioneerd, zoals Microsoft, Google en Apple met hun clouddiensten en hardware-ecosystemen; en native Web3-bedrijven die vanaf dag één gedecentraliseerde applicaties (dApps) en digitale activamarkten bouwen. Daarnaast kunnen gamebedrijven, vanwege hun natuurlijke begrip van virtuele werelden en digitale activa, vroege leiders worden. Telecommunicatie- en halfgeleiderbedrijven zullen ook profiteren van de groeiende netwerk- en computerbehoeften.

Bedrijven die voor uitdagingen komen te staan, zijn onder meer bestaande platforms die afhankelijk zijn van datamonopolies en gesloten ecosystemen. Als zij hun gebruikersgegevens en digitale activa niet willen openstellen, kunnen ze te maken krijgen met gebruikersverlies en reguleringsdruk. Bovendien kunnen traditionele financiële diensten onder druk komen te staan door gedecentraliseerde financiën (DeFi), hoewel DeFi zelf ook wordt geconfronteerd met reguleringsonzekerheid.

Het is vermeldenswaard dat Deloitte benadrukt dat de metaverse geen enkele entiteit is, maar een ecosysteem dat bestaat uit vele onderling verbonden 'werelden'. Dit betekent dat samenwerking en standaardisatie cruciaal zullen worden. Bedrijven die erin slagen een dominante positie te verwerven in het vaststellen van interoperabiliteitsnormen, zullen een strategisch voordeel behalen dat vergelijkbaar is met de platformstandaarden uit het Web2-tijdperk.Hoewel Web3 en de metaverse in 2021-2022 te maken hadden met conceptuele hype en schommelingen in marktprijzen, is Deloitte van mening dat dit een langdurige structurele trend vertegenwoordigt. Het rapport stelt dat deze technologieën revolutionaire vooruitgang en doorbraken zullen stimuleren, die mogelijk nieuwe vormen van communicatie, innovatie, prototyping en gemeenschappen zullen vormgeven. Dit is verweven met trends zoals de opkomst van kunstmatige intelligentie, de opkomst van de creatoreconomie en het groeiende bewustzijn van digitale soevereiniteit.

Een opmerkelijke trend is het ontstaan van het concept 'digitale soevereiniteit': zowel staten als bedrijven willen autonomie en controle behouden over bepaalde digitale infrastructuren. Het gedecentraliseerde karakter van Web3 kan de controle van individuele landen over kernbronnen van het internet verzwakken, maar kan ook leiden tot 'geotechnologische fragmentatie', waarbij verschillende rechtsgebieden hun eigen Web3-ecosystemen vormen. Dit vormt een uitdaging voor de mondiale bedrijfsvoering van multinationale ondernemingen.

Kortom, Web3 en de metaverse zijn geen geïsoleerde gebeurtenissen, maar de onvermijdelijke richting van de evolutie van het internet. Ze zullen de integratie van de digitale en fysieke wereld verdiepen en de manier veranderen waarop waarde wordt gecreëerd en verdeeld. Voor besluitvormers in het bedrijfsleven is het nu beginnen met het begrijpen, experimenteren met en deelnemen aan deze verandering de sleutel om niet gemarginaliseerd te worden in de toekomstige concurrentie.