La recherche sur le développement durable de l'économie numérique mondiale connaît un essor fulgurant : la transition verte devient la nouvelle frontière des affaires.

La recherche mondiale sur le développement durable de l’économie numérique connaît une croissance fulgurante : la transition verte devient une nouvelle frontière commerciale

Introduction

Une récente étude bibliométrique publiée dans *Humanities and Social Sciences Communications*, une revue du groupe Nature, montre que la production académique dans le domaine du développement durable de l’économie numérique a connu une explosion au cours des deux dernières années. La Chine, les États-Unis et le Royaume-Uni sont les principaux pôles de recherche dans ce domaine, et les émissions de carbone ainsi que la consommation d’énergie sont devenues des thèmes émergents au cœur des préoccupations des chercheurs. Ce déplacement du centre de gravité de la recherche n’est pas seulement un indicateur des tendances académiques ; il annonce également que les règles de l’industrie de l’économie numérique évoluent d’une « priorité à la croissance » vers une « priorité à la durabilité », ce qui aura des répercussions profondes sur les stratégies d’entreprise, la concurrence entre plateformes et la conformité réglementaire.

Contexte

Cette étude, réalisée par les chercheurs Yuanfei Mei, Mingyue Liu, Zhijing Gao et al., a été officiellement publiée en 2026. Les chercheurs ont utilisé des méthodes bibliométriques pour examiner systématiquement la littérature académique mondiale relative au développement durable de l’économie numérique, et ont révélé la trajectoire de développement du domaine grâce à une analyse quantitative. L’étude constate que ce domaine a traversé trois phases – « stabilité initiale », « accélération progressive » et « explosion récente » – et identifie un parcours d’évolution de la recherche en cinq étapes.

Il convient de noter que le concept d’« économie numérique » a été proposé pour la première fois par Don Tapscott en 1996, avant d’être officialisé en 1998 par un rapport du Département du commerce des États-Unis. Selon la définition large du G20, l’économie numérique est l’ensemble des activités économiques qui utilisent les connaissances et informations numériques comme facteurs de production clés, les réseaux d’information modernes comme vecteurs importants, et l’application efficace des technologies de l’information et de la communication comme moteur d’amélioration de l’efficacité et d’optimisation structurelle. Après près de trente ans de développement, l’économie numérique est devenue la principale forme économique après l’économie agricole et l’économie industrielle.

La valeur de cette étude réside dans le fait qu’elle confirme, à travers la dimension de la production académique, que la frontière de la recherche sur l’économie numérique est en train de passer de l’impact économique des technologies de l’information et de la communication à leurs effets environnementaux et aux questions de durabilité. Derrière ce changement se trouve un virage sans précédent dans les programmes politiques mondiaux : la « Boussole numérique 2030 » de l’Union européenne place la transition numérique et la transition verte au même rang d’objectifs prioritaires ; le gouvernement chinois s’efforce également de promouvoir l’intégration de l’économie numérique et du développement vert ; et le cadre du G20 associe également ces deux dimensions.

Analyse de l’économie numérique

D’un point de vue de la répartition temporelle des recherches, l’attention portée par les pays du monde entier à la durabilité numérique s’est intensifiée de manière spectaculaire au cours des deux dernières années, la production documentaire atteignant un sommet. Cela n’est pas un hasard : la consommation d’énergie et les émissions de carbone liées aux infrastructures numériques suscitent une attention croissante, ce qui constitue un moteur important de ce sujet de recherche. Par conséquent, examiner la croissance de l’économie numérique et les coûts environnementaux dans un même cadre est devenu un besoin commun des milieux académiques et politiques.La cartographie des thèmes de recherche montre que l'« économie numérique », la « transformation numérique » et le « développement durable » restent les fondements essentiels, tandis que le cluster de mots-clés de la « gouvernance environnementale », concentré en particulier sur les « émissions de carbone » et la « consommation d'énergie », est en pleine expansion. Cela signifie que, d'une part, le monde académique réfléchit aux problèmes de consommation d'énergie et d'émissions liés aux technologies numériques ; d'autre part, il explore activement comment utiliser ces technologies pour optimiser les systèmes énergétiques et réduire les émissions de carbone. Cette interaction bidirectionnelle est en train de donner naissance à un domaine interdisciplinaire : l'« économie environnementale numérique ».

La coopération entre la Chine et les États-Unis est la plus étroite dans les recherches connexes, reflétant le lien profond entre les deux plus grandes économies mondiales sur les enjeux du numérique et du climat. Malgré l'intensification des frictions géopolitiques, la coopération scientifique reste active face aux défis mondiaux. Pour les entreprises, cela envoie un signal clair : le développement durable exige une coordination mondiale. Les technologies numériques sont à la fois une solution et une responsabilité ; les entreprises multinationales doivent composer avec des réglementations multiples et des normes mondiales.

Observations sur les modèles économiques

Les sujets de recherche passent des infrastructures et du commerce électronique des débuts à la comptabilité carbone, à l'efficacité énergétique et aux chaînes d'approvisionnement vertes, reflétant un changement dans la voie de commercialisation des technologies numériques. À l'avenir, les entreprises intégreront de plus en plus le « durable » dans leurs produits et services numériques. Par exemple :

• Services cloud verts : les fournisseurs de cloud lancent des centres de données bas carbone, fournissent des données d'émissions de carbone vérifiables, permettant aux clients d'inclure leurs dépenses informatiques dans leurs propres objectifs de réduction des émissions.
• Optimisation de l'efficacité énergétique par l'IA : les algorithmes d'intelligence artificielle aident le secteur industriel à optimiser les processus de production, à réduire la consommation d'énergie par unité de production, et créent un modèle économique consistant à « réduire le carbone grâce aux logiciels ».
• Fintech carbone : les sociétés de technologie financière développent des outils de suivi de l'empreinte carbone des entreprises, d'échange de crédits carbone et de financement de la chaîne d'approvisionnement verte, transformant les données environnementales en actifs financiers.

Les données deviennent un actif clé du développement durable. Les entreprises doivent non seulement collecter des données d'exploitation, mais aussi des données sur les émissions de carbone, la consommation de ressources et l'empreinte environnementale de la chaîne d'approvisionnement, et les transformer en indicateurs ESG publiables et en actifs carbone négociables. Cela offre de nouvelles opportunités pour la plateformisation des données — tout comme les plateformes d'informations financières, les plateformes de données carbone pourraient devenir une infrastructure essentielle pour l'allocation des ressources à l'avenir.

Analyse de la concurrence sur le marché

Les recherches montrent que la Chine, les États-Unis et le Royaume-Uni sont en tête dans les études sur le développement durable de l'économie numérique, ce qui laisse présager que ces économies s'efforcent activement de s'emparer des hauteurs stratégiques de la future économie numérique verte. Pour les entreprises technologiques, la dimension concurrentielle s'est déjà élargie des données, des algorithmes et de l'échelle des utilisateurs à la capacité en « technologies vertes ».

Quelles entreprises pourront fournir les modèles d'IA les plus précis pour la surveillance des émissions de carbone ? Quelles plateformes pourront intégrer efficacement des données carbone dispersées ? Quels fournisseurs de cloud pourront réaliser leurs engagements de neutralité carbone et fournir une vérification fiable ? Ce sont là les nouveaux facteurs de différenciation concurrentielle. Par exemple, dans le domaine de la commercialisation de l'IA, la consommation d'énergie liée à l'entraînement des grands modèles pourrait devenir une double pression réglementaire et commerciale. Les entreprises dotées de capacités d'IA verte seront favorisées par les gouvernements et les clients, tandis que celles qui négligent la dimension environnementale risquent d'être pénalisées en termes d'image de marque et par les marchés financiers.Dans le même temps, les industries traditionnelles à forte intensité énergétique seront également touchées. Les entreprises disposant de capacités numériques insuffisantes feront face à une hausse des coûts et à une perte de compétitivité dans un contexte de durcissement de la réglementation carbone. En revanche, les entreprises qui combinent en premier numérique et décarbonation pourront bénéficier d’une prime de marque verte et d’un accès facilité au financement durable. Cette pression concurrentielle se propagera le long des chaînes d’approvisionnement et finira par remodeler l’ensemble du paysage industriel.

Impacts des données et de la réglementation

Les tendances révélées par les études bibliométriques précèdent souvent les changements de politique. On peut prévoir que la régulation numérique sera à l’avenir de plus en plus étroitement liée à la régulation environnementale. La « Boussole numérique 2030 » de l’UE place sur un même plan la numérisation et l’écologisation, ce qui pourrait donner naissance à des exigences de conformité couvrant les deux domaines. Cela signifie que les entreprises devront faire face à deux types d’exigences de conformité : d’une part, la gouvernance des données (comme le RGPD, l’évaluation de sécurité des transferts de données à l’étranger), et d’autre part, la vérification et la divulgation des émissions de carbone. Les deux pourraient converger dans le domaine de la « conformité numérique-environnementale ».

Par exemple, les entreprises multinationales pourraient devoir soumettre simultanément à différentes juridictions des évaluations d’impact sur la protection des données et des rapports d’empreinte carbone, et les normes de données des deux devront être gérées de manière unifiée. Cela crée un nouvel espace de marché pour les technologies de conformité (RegTech). À l’avenir, nous pourrions voir des sociétés de legaltech intégrer des fonctions de gestion des données environnementales et proposer des solutions clés en main de « conformité numérique-environnementale ».

Au niveau des politiques, l’« évolution en cinq étapes de la recherche sur l’économie numérique » proposée par l’étude indique que la prochaine étape pourrait être une intégration profonde de la gouvernance numérique et de la gouvernance environnementale. Cela pourrait conduire à l’émergence de nouvelles normes internationales. Tout comme les normes mondiales de régulation financière, les normes de données carbone et les règles du commerce numérique deviendront des domaines majeurs de la concurrence entre grandes puissances.

Observation des tendances mondiales

Nous devons distinguer les fluctuations à court terme des changements structurels à long terme. Compte tenu de la croissance explosive de la littérature et de la dynamique politique mondiale, la durabilité numérique est clairement une tendance de long terme. La prochaine étape de l’économie numérique sera une « économie numérique durable », dont les caractéristiques essentielles sont l’optimisation des ressources pilotée par les données et l’innovation bas-carbone.

La concurrence mondiale dans l’économie numérique au cours de la prochaine décennie se concentrera sur plusieurs domaines clés :

• IA verte : utiliser l’intelligence artificielle pour lutter contre le changement climatique et les défis énergétiques.
• Services écosystémiques numériques : combiner les infrastructures numériques avec la comptabilité du capital naturel.
• Numérisation de la finance durable : intégrer pleinement les données ESG dans les décisions financières.

Les entreprises devraient considérer la durabilité comme une fonction essentielle de la technologie numérique, et non comme un projet de relations publiques accessoire. En réalité, la numérisation est elle-même un moyen important de réduire la consommation de ressources — le télétravail, la logistique intelligente, les jumeaux numériques et d’autres technologies peuvent significativement réduire les émissions de carbone liées aux activités physiques. Les entreprises qui transforment en premier la numérisation verte en actif de confiance obtiendront sur le marché un pouvoir de fixation des prix et une niche écologique plus forts.

DigitalEcoNews Insight

La signification économique la plus importante de cette recherche est qu’elle annonce la fin de l’ère de la « croissance purement numérique de l’économie ». La croissance économique future doit être un développement tridimensionnel alliant technologies numériques, innovation verte et bonne gouvernance. Pour les entreprises, cela exige d’intégrer la durabilité dans la conception en amont de leur modèle économique, plutôt que d’y remédier a posteriori.Nous recommandons que les dirigeants d'entreprise intègrent immédiatement les données sur les émissions de carbone à la numérisation complète de leurs activités et mettent en place une infrastructure de données durable, tout comme ils l'ont fait autrefois avec les systèmes ERP. Nous prévoyons que la « durabilité numérique » deviendra le nouveau fil conducteur des fusions-acquisitions et de l'expansion des plateformes au cours des cinq prochaines années. Les entreprises qui sauront identifier et saisir cette tendance occuperont une place centrale dans la prochaine génération de l'économie numérique.

Source de référence

https://www.nature.com/articles/s41599-026-06780-5